Madagascar est une terre africaine issue de la dislocation du Gondwana.
Comme ses îles satellites, ses rivages sont bordés de plages et de sable fin, livrées aux fortes marées : Nosy-Kumba (Nosy = île, komba = lémurien komba), Nosy Be (Be = grand(e), Kely = petit).
À l'intérieur de ces terres, de nombreux et larges cratères volcaniques se sont transformés en lacs au fil du temps.
La dislocation du socle continental, a précédé la formation de l'archipel des comores.
Les autres îles volcaniques de l'Océan Indien dont la Réunion, l'île Maurice, les Seychelles, sont situés sur la faille ouest du plateau continental.
Avec une superficie de 587 040 km² (légèrement plus importante que celle de la France), Madagascar est la cinquième plus grande île au monde après l'Australie, le Groenland, la Nouvelle-Guinée et l'île de Bornéo.
Située dans l'océan indien et traversée par le tropique du Capricorne, elle occupe une position stratégique avec sa côte tournée vers le canal du Mozambique.
Seuls 5 % de la superficie du pays sont utilisés pour l'agriculture.
La déforestation est un problème majeur pour l'écologie et l'économie de l'île.
La croissance rapide de la population est la principale cause du déboisement, qui, par contrecoup, entraîne l'érosion des rares terres arables et le tarissement des réserves d'eau.
Ces eaux sont de plus en plus polluées par des rejets humains incontrôlés, d'où parfois un risque de maladie (choléra) dans les zones de forte densité.
Le relief divise le pays en trois bandes, du nord au sud :
Une bande côtière étroite à l'est, des hauts plateaux au centre et une zone de plateaux plus bas et de plaines à l'ouest.
Les hauts plateaux centraux ont une altitude oscillant entre 800 et 1 500 m et couvrent 60 % de l'île ; ils s'élèvent brusquement lorsqu'on approche le pays par la côte est et descendent beaucoup plus doucement vers les vastes plaines de l'ouest.
Les hauts plateaux comptent trois principaux massifs :
Au nord, le Tsaratanana qui possède le plus haut sommet de l'île (un pic volcanique de 2 876 m d'altitude), au centre l'Ankaratra et au sud l'Andrigitra.
La côte orientale est bordée de lagons abrités par une barrière de corail.
Voici une carte de Madagascar :
